佛山河网密布，汾水蜿蜒绕城过……佛山民俗专家余婉韶近日在家向记者展示一幅清代乾隆十五年时期的佛山全貌图。据介绍，千年来 ，汾江河浮载着人流、物流、资金流和信息流熙来攘往，日夜不息。佛山通过汾江河与外界交流，通过海洋与世界交流。 
　　汾江河成就古时佛山商业繁荣
　　据考证，清朝康熙、乾隆年间，汾江河上船只来往状若穿梭，终日不断。城里处处人来人往，熙熙攘攘。余婉韶提到，福建、江西、陕西等省的商人都在佛山设会馆。从而使天下商贾云聚佛山，烟火万家，百货骈集，连省城广州也比不上。
　　“佛山是个商品经济开发得比较早的地区，发达的手工业和五彩斑斓的民间工艺吸引了中原人士注意，特别是佛山的铸造、纺织 、制陶，而这一切货物运输，则非汾江河莫属，由于佛山水道的繁盛，也成就了佛山商业的发展，来来往往的船只把佛山的商 品带入中原，也销往海外。”余婉韶还提到，特别是文昌沙一带有很多货栈（商铺），货栈常常建有的后栈，后栈通往汾江河，通 过台阶上下货物，运往目的地。所以，佛山就成为了中外的物流流通的聚集之地。在明清的时候，佛山与湖北的汉口、江西的景德 镇、河南的朱仙并称为全国的“四大名镇”。    
　　佛山人把北帝请到佛山坐镇
　　“当初的佛山是河流冲积而成，河涌纵横交错，为人民生活、工农业生产提供不可缺少的宝贵资源。古代广东出了12 个文、武状元，佛山就占了6个。其中，广东9名文状元，佛山占了5名；3名武状元，佛山占了1名。上京赶考的文人便是从汾江河坐船北上的。”余婉韶介绍说，可以说当时的佛山人靠水吃水，没有昔日的汾江河也就没有佛山昔日的繁荣景象，因此称汾江河为佛 山的母亲河一点都不为过……
　　余婉韶还说，古时汾江河常常泛滥，人们误以为是水中的鬼怪作怪，因此建祠祭祀河神，祈祷保佑大众免受洪水的灾害。据乾隆的 《佛山忠义乡志》记载，古老的佛山地区庙宇繁多，香火兴盛，建造了如天后庙、武帝庙、三界庙、观音庙等众多和水有关的寺庙 。
　　“由于唐宋时期珠三角一带多有水灾，佛山人便将北帝请到佛山坐镇。广东人有以水为财的观念，故而北帝崇拜成了珠三角民俗 的典型，其中蕴含着风调雨顺、国泰民安的良好愿望。佛山人把祖庙视为福庙，每逢中国传统的节假日，如春节、端午、中秋，佛 山附近的老百姓都会不约而同地聚集祖庙。”余婉韶说。
　　汾江河孕育佛山独特的水文化
　　“佛山秋色有七色。在水色中，工匠拿出自己巧手制作的采莲船、青葱、鱼、腊味、艇仔粥等手工艺品，在秋色中巡游，狂欢…… 这些佛山民间艺术和民俗活动都是与佛山这条母亲河有着很大的关系。”余婉韶介绍到。
　　“佛山的龙狮文化与汾江河有着莫大的关系。” 余婉韶告诉记者，自古以来，龙是水中之王，祖先靠水而居，对龙有特别的崇拜 ，为了驱邪避瘴还给自己的身上纹上龙的图案。人们还把狮子当作神兽,舞狮本意就是为了辟邪。余婉韶感叹道，佛山古镇的三百六 十多个行业，行行都离不开水道交通。是水把财聚到了佛山，又是水把货散到了天下。“解放前，几乎年年端午节，南海叠滘的村民来到汾江河划龙舟，场面非常热闹。”直到今天，余婉韶还清晰记得当时汾江河边的热闹情景。